Деградация почв представляет собой совокупность природных и антропогенных процессов, приводящих к изменению функций почв, количественному и качественному ухудшению их состава и свойств, снижению природно-хозяйственной значимости земель. Под степенью деградации почв понимают характеристику их состояния, отражающую ухудшение состава и свойств. Выделяют следующие основные типы деградации почв:
- технологическая деградация (нарушение почв, физическая деградация; агроистощение);
- эрозия (водная, ветровая);
- засоление (собственно засоление, осолонцевание);
- заболачивание (подтопление, затопление).
Деградация почв по каждому индикаторному показателю характеризуется четырьмя степенями:
1. слабодеградированные;
2. среднедеградированные;
3. сильнодеградированные;
4. очень сильнодеградированные (разрушенные).
Установление степени деградации почв и земель возможно по любому из индикаторных и дополнительных показателей. При наличии двух и более существенных изменений индикаторных показателей оценку степени деградации почв и земель проводят по показателю, устанавливающему максимальную степень.
Мониторинг – система длительных регулярных наблюдений в пространстве и времени, дающая информацию об окружающей среде с целью оценки настоящего ее состояния и прогноза изменения в будущем. Почвенный экологический мониторинг является составной частью агроэкологического мониторинга. Он состоит из трех последовательных взаимосвязанных частей: контроль (наблюдения) за состоянием почв и почвенного покрова и оценка их пространственно-временных изменений; прогноз вероятных изменений состояния почв и почвенного покрова; научно обоснованные рекомендации по направленному регулированию основных свойств и режимов в почвах, непосредственно определяющих их плодородие и урожайность сельскохозяйственных культур.
Усиление негативных антропогенных воздействий, обусловливающих нарушение почв и снижение их плодородия, требует включения в программы почвенно-экологического мониторинга следующих задач:
1) определение потерь почвы (в том числе скорости потерь) в связи с развитием водной эрозии и дефляции;
2) контроль за изменением кислотности и щелочности почв (прежде всего в районах с повышенными дозами внесения минеральных удобрений при осушении и орошении, а также при использовании мелиорантов и промышленных отходов в окрестностях крупных промышленных центров, которые характеризуются высокой кислотностью атмосферных осадков);
3) контроль за изменением водно-солевого режима и водно-солевых балансов мелиорируемых, удобряемых или каким-либо другим способом изменяемых почв;
4) выявление регионов с нарушенным балансом основных элементов питания растений; обнаружение и оценка скорости потерь почвами гумуса, доступных форм азота и фосфора;
5) контроль за загрязнением почв тяжелыми металлами, выпадающими с атмосферными осадками, и за локальным загрязнением их тяжелыми металлами в зонах влияния промышленных предприятий и транспортных магистралей;
6) контроль за загрязнением почв химическими средствами защиты растений в районах их постоянного использования (например, на рисовых полях);
7) контроль за загрязнением почв детергентами и бытовыми отходами, особенно на территориях с высокой плотностью населения;
8) сезонный и долгосрочный контроль за структурой почв и содержанием в них элементов питания растений, за водно-физическими свойствами и уровнем грунтовых вод;
9) экспертная оценка вероятности изменения свойств почв при сооружении гидромелиоративных систем, внедрении новых систем земледелия и технологий, строительстве крупных промышленных предприятий и других объектов.