Реакция почвенной среды имеет важное физиологическое значение для сельскохозяйственных культур. Реакция среды во многом определяет поступление в растения элементов питания. В кислой среде улучшается поступление анионов, а поглощение катионов усиливается при подщелачивании. Это обстоятельство следует учитывать при выборе форм удобрений на той или иной почве. Для аммонийного питания оптимальная рН равна 7, а для нитратного – 5,5. Более того, в растениях, выращенных на кислых почвах при аммонийном питании, отмечено пониженное содержание кальция (что может, в частности, привести к вершинной гнили томатов). Во избежание потерь кальция следует вносить известь.
Действие высокой кислотности усиливается также при ряде других факторов:
а) при низкой освещенности;
б) при избыточном увлажнении.
При уменьшении степени кислотности начинает тормозиться поглощение Мn, Zn, Со. Отсюда следует, что недостаток марганца и цинка чаще всего отмечается на карбонатных почвах.
Большинство культурных растений и почвенных микроорганизмов лучше развиваются при слабокислой или нейтральной реакции (рН 6 – 7). Культуры по-разному относятся к реакции почвенной среды, причем некоторые имеют широкий интервал рН, благоприятный для их роста и развития (например, томат - оптимальная рН 5 – 8), а другие – более узкий (сахарная свекла – оптимальная рН 7 – 7,5).